Acum aproximativ un an, soțul meu și cu mine am decis să petrecem Ziua Recunoștinței la o cabană în nord. Am gasit una online si am rezervat-o pentru o săptămână. Proprietarul ne-a avertizat că drumul poate fi greu din cauza zăpezii. Cabana era situată în Arizona, la 60 de kilometri de cel mai apropiat oraș și la 20 de kilometri de cel mai apropiat drum asfaltat. Cu toate acestea, Aaron și cu mine nu eram îngrijorați. Ne doream o vacanță romantică.
Am ajuns într-o după-amiază de vineri. Cabana, numită Paradise Pine, avea trei etaje și era construită într-un munte. Chiar dacă privelistea era spectaculoasa, primul lucru pe care l-am observat când am intrat a fost că proprietarul nu curățase cabana. Chiriașii anteriori decisesera în mod clar să nu facă curățenie și, de asemenea, să nu-l informeze pe proprietar că au lăsat murdar. Întrucât era sărbătoare și fusese prevăzută o furtună de zăpadă pentru începutul săptămânii viitoare, am decis să curățăm noi cabana și să cerem proprietarului să ne reducă factura când plecam. Am inceput curatenia, apoi am făcut o cină ușoară, am deschis o sticlă de vin și am jucat câteva jocuri pe masa de biliard din sufragerie.
Temperatura a început să scadă pe la șase seara și l-am rugat pe soțul meu, Aaron, să coboare și să aprindă focul in soba de la subsol. Am urcat în dormitor să mă schimb în haine mai calde. Baia conectată la dormitorul nostru era ciudata, fără ușă, cu oglinda spartă și perdeaua de duș ruptă.
I-am povestit lui Aaron despre baie.
„Ei bine, nu este singurul lucru stricat. Lumina s-a ars în subsol și nu gasesc nicio lanternă. Totuși, am reușit să aprind focul in soba. Am stropit niste vodcă ieftină, am aruncat un chibrit și am sperat la cele mai bune.”, mi-a spus el.
Unul dintre lucrurile noastre preferate de făcut atunci când stam la o cabană este să citim toate insemnarile din jurnal ale oaspeților anteriori. De obicei, erau doar lucruri precum „Am mers la pescuit cu copiii” sau „Am făcut un grătar, am jucat cărți cu familia”, dar ocazional găseai ceva mai interesant, precum „M-am îmbătat, am dat foc unui copac. ”
Am găsit jurnalul Paradise Pine și ne-am cufundat pe canapea. Aaron a citit cu voce tare primele patru sau cinci insemnari, înainte să-l preiau eu. Ajunsesem cam la jumătatea jurnalului, când am decis sa ne culcam.
În seara următoare am stat pana târziu, deoarece dormisem mult în acea zi. Planul fusese să facem o excursie, dar fusese prea rece. Din fericire, soba de la subsol era, spre uimirea noastră, încă aprinsa. Am petrecut toată ziua lenevind în sufragerie. După cină, Aaron s-a jucat biliard, în timp ce citeam cu voce tare din jurnal, reluand de unde am rămas. Am citit o oră înainte de a ajunge în cele din urmă la insemnarile oaspeților care statusera înaintea noastră. Scriitorul isi marcase intamplarile cu ora si data. Erau peste șase pagini, iar scrisul devenea din ce in ce mai murdar.
Duminică, 4 noiembrie 15:30
Ce cabană frumoasă! Eu și soția mea am rezervat acest loc timp de două săptămâni. Abia am reușit să ajung aici cu camionul, este zăpadă peste tot. Și este atat de frig afară. Din fericire, soba de la subsol este imensa, așa cum a promis Marissa, deci toate cele trei etaje sunt calde și confortabile!
Luni, 5 noiembrie 11:30
Am ramas înzăpeziti! Am vrut să fugim pana acasă astăzi pentru a lua câteva lucruri pe care le-am uitat, dar cu siguranță nu putem. Drumul este greu, așa că se pare că ne vom petrece ziua band și jucând poker. După cum puteți vedea, nu suntem prea supărați!
Marți, 6 noiembrie 19:25
Soția mea, Sarah, gătește un pui fript delicios și, în sfârșit, voi începe să scriu. Acesta este motivul pentru care am venit aici, la urma urmei, trebuie sa scap de pana de idei. Este atât de frumos aici că nu am scris nimic! De asemenea, am văzut pe cineva care se plimba printre copaci azi. Habar n-am cine iese in frigul asta afară!
Miercuri 7 noiembrie 21:00
Astăzi, eu și Sarah am făcut un om de zăpadă. Nu avem zăpadă în Scottsdale, așa că profităm din plin de aceasta. Nu am putut scrie nimic nou, dar am editat ultimele două capitole ale cărții mele.
S-ar putea să avem vecini. Am fumat o țigară pe balcon aseară și am văzut din nou pe cineva printre copaci. Un om extrem de înalt. Și cu siguranță suficient de aproape pentru a ne saluta, dar când i-am făcut semn, a fugit. Va trebui să o întreb pe Marissa despre asta. Nu a menționat niciun vecin din apropiere.
Joi 8 noiembrie 13:00
În această dimineață am găsit urme de animale în jurul cabanei. Nu știu ce fel de animal le-a făcut. Au forma unui dreptunghi. Astăzi o sa facem o plimbare; e senin afara.
Vineri 9 noiembrie 7:00
Aseară cineva a încercat să intre în casă. M-am trezit la unu dimineața. Cineva batea in usa puternic. Am coborât scările și am luat un tac de biliard. Am întrebat cine este și bubuitura sa oprit. Am așteptat câteva momente și apoi am deschis ușa, dar nu era nimic acolo. Zgomotul s-a auzit din nou, mai tare de data aceasta, și din cealaltă parte a casei. S-a oprit după un minut lung și m-am așezat pe trepte, unde am așteptat toată noaptea. Nu s-a mai întâmplat nimic apoi.
Vineri 9 noiembrie 14:00
I-am spus Sarei ce s-a întâmplat și vrea să plece. Am încercat să pornesc mașina în această dimineață, dar nu s-a întâmplat nimic. Nu ma pricep s-o repar. Nu putem ieși, nu există semnal aici, iar casa nu are telefon. Am vorbit despre asta și am decis că vom ramane. Știu că alti oameni au închiriat această cabină pe 16, așa că va trebui să așteptăm pana cand vor veni. Am găsit un topor de lemn pe care îl țin în dormitor, in caz ca se mai intampla ceva. Cred că este o persoană fără adăpost care trăiește în pădure. În această dimineață am gasit alte urme in fata casei și nu pare ca provin de la un animal. Vom vedea dacă se va întoarce.
Sâmbătă 5:00
Aseară bătăile au revenit. Era ceva care bătea la fereastra de la etaj, ușor. Nu stiu cum ajunsese acolo. O perdea subțire acoperă ușa glisantă din sticlă, astfel încât nu am putut vedea cine este. Bătăile s-au oprit în cele din urmă și un minut mai târziu au început din nou, puternice și insistente, ca in noaptea precedentă. Am întins mâna peste Sarah și am apucat toporul, sărind din pat în timp ce ea țipa. Când am ajuns la ușa glisantă, bataile s-au oprit. Am dat perdeaua la o parte, dar pe terasă nu era nimeni. La lumina lunii, am văzut ceva îndepărtându-se de cabană, înapoi spre padure. Sarah a venit spre fereastră și i-am arătat silueta în retragere. Ea și-a acoperit fața și a inceput sa planga. Ceea ce am văzut ne-a îngrozit pe amândoi.
Nu era un om. Este înalt, poate de trei metri și slab. Nu are mâini sau picioare, ci cioturi. Nu are față. Este doar un oval negru, fara caracteristici. Contrastul era îngrozitor, acest bărbat înalt și negru mergând prin zăpadă. Am petrecut următoarea oră încercând să o calmez pe Sarah. Trebuia sa plecam.
Sâmbătă 17:00
Sunt terifiat. Soția mea este îngrozită. Astăzi m-am gândit să dau foc mașinii, doar pentru a vedea dacă fumul va atrage atenția cuiva. Sarah nu ma lasa, pentru că este singura noastră ieșire. O vad pe Sarah care se uită foarte mult in gol. Nu mai spune prea multe. Eu am avut migrene astăzi. Nu am mai avut niciodată o migrenă. Vreau să-mi protejez soția, dar nu știu ce să fac. Am surprins-o pe Sarah privindu-mă aproape într-o transă mai devreme. Am întrebat-o ce nu este în regulă și a spus: „Ne mănâncă”. Nu-și amintește că a spus-o și nu ne putem da seama ce înseamnă. Chestia asta se joaca cu mintile noastre.
Duminică 10:00
Aseară am stat treaz toată noaptea. Ninge ușor. Totul a fost liniștit.
Duminică 19:00
Am găsit amprente în această după-amiază pe balconul de la etaj. Aceleași dreptunghiuri pe care le face. Le-am îndepărtat înainte ca Sarah să le poată vedea. A încetat să ningă acum o oră și acum e amurg. Îl văd printre copaci. Profilul său este subțire ca o hârtie. Cred că vom muri aici.
Luni 12 noiembrie 9:00
Aseară am ieșit pe balcon pe la opt pentru o țigară. Am auzit un zgomot în spatele meu și m-am întors. El era pe acoperiș, la cinci metri deasupra mea. Am fugit înapoi înăuntru să apuc toporul și am țipat la Sarah să se înarmeze. Când am ieșit afară, dispăruse. L-am vazut fugind din nou în copaci. Dar era diferit. Era mai înalt. Cred că sunt mai multi. Când m-am întors înăuntru, Sarah se închisese în baia de la etaj. Era isterică și continua să spună că va muri aici. Nu deschidea usa. M-am așezat pe pat și am așteptat. La un moment dat, Sarah trebuie să fi adormit pentru că totul era liniștit. Atunci l-am auzit umblând prin bucătărie. Era în casă. Era pe scări. Urcă scările.
Am lovit ușa dormitorului și i-am spus să ne lase în pace. Sarah țipa din nou, plângând.
Creatura s-a oprit la treapta superioară și și-a scufundat capul prin ușă, făcând doi pași în cameră. Era doar o umbră neagră, înaltă. Am ridicat toporul pentru a ataca și, în acel moment, creatura a țipat. Nu se asemăna cu nimic din ceea ce auzisem până acum. Am auzit oglinda spărgându-se în baie. M-am gândit la Sarah. O auzeam cum tipa. Acesta este ultimul lucru pe care mi-l amintesc dinainte sa lesin.
Când am deschis din nou ochii, era jumătatea dimineții. Soția mea plecase. Ușa băii dispăruse. Și toporul dispăruse. Am căutat-o pe Sarah toată dimineața; Am intrat adânc în pădure. O să dorm câteva minute și apoi mă întorc în pădure să o găsesc. Sper să mă întâlnesc cu creatura Dacă Sarah este moartă, vreau si eu sa fiu.
Luni 12 noiembrie 18:00
Se întunecă și este mai greu să caut în pădure. Tot ce aud in minte este vocea ei.
Nu am putut s-o salvez. Din prima zi in care am ajuns aici, mi-am dat seama că mi-am uitat medicamentele. Dar când am văzut creatura, mi-am dat seama ca asta fusese o binecuvantare pana la urma. Trebuia să am mintea limpede si alerta pentru a-mi proteja sotia și nu as fi putut face asta daca as fi luat Haloperidol. Dar chiar si asa, nu am putut sa o salvez.
Mașina a pornit la prima încercare în această dimineață. Voi pleca. Poate o voi găsi pe Sarah. Dacă o găsesc, mă voi întoarce și voi scrie în acest jurnal, singurul meu prieten, acum.
–
Aaron nu mai juca biliard de mult timp. Ne-am uitat unul la celălalt în timp ce ultima linie răsuna în jurul cabanei. Amândoi incercam să ne trezim din starea paralizată. Am aruncat jurnalul din mana.
„Este fals, nu?”, am întrebat în timp ce mă ridicam de pe canapea.
„Nu știu, Linda, nu cred…”
„Tipul a spus că este scriitor, probabil a vrut doar să scrie o poveste înfricoșătoare pentru alți oaspeți. Deși a trecut cu adevărat linia într-un mod absolut deranjant.
Aaron a început să urce scările. Nu știu ce voia să vadă acolo sus, dar l-am urmat. Când am intrat în dormitor, Aaron deschidea ușa de sticlă. L-am urmat pe balcon. Se vedea foarte clar linia copacilor din curte. Am căutat cu ochii prin pădure orice mișcare, dar nu am văzut nimic. Aaron studia acoperișul. A aruncat o privire sălbatică spre mine și a intrat înapoi înăuntru. Se plimba prin cameră.
“Ce?!” Începusem să mă enervez.
„Totul este la fel ca în poveste. Și uite…”, arătă spre baia atașată.
„Sunt balamale, dar nu este ușă. Ar trebui să fie usa la baie. Și oglinda- ”
“Ce?” Am intervenit. „A fost spulberata de țipătul creaturii ?!” Începea să mă sperie. Aaron era de obicei cea mai rationala persoană pe care o cunoșteam.
„Creatura? Ai fost atenta la ceea ce ai citit? Nu a existat nicio creatura. Ultimul sau paragraf, despre medicamente, despre Haloperidol… Este folosit pentru tratarea schizofreniei. Linda, citeste din nou. Tot ce se intamplaeste că el cedează încet psihozei sale, pagină cu pagină. La naiba, soția lui știa că se întâmplă! ”
„E o nebunie, Aaron.” Am intrat în baie și m-am uitat în jur. „Crezi că a murit cineva aici? Acum patru zile?”
Aaron clătină din cap. “Nu știu. Cred că este o posibilitate. Perdeaua de duș este rupta, oglinda este sparta. Pare că a fost o luptă aici. Și ușa…,toporuL…,ambele lipsesc. “
Logica concluziilor sale m-a prins.
„Doamne, dacă acest lucru este real … Aaron, am curățat acest loc de sus până jos când am ajuns aici. Dacă a existat o crimă, am distrus toate dovezile! Aaron, unde este trupul? “
“Nu știu. Poate că este îngropat în pădure. ”
„Trebuie să plecăm; trebuie să mergem să chemam ajutor. Să ducem jurnalul la poliție și să le spunem ce am găsit când am ajuns aici. Doar pentru a fi în siguranță. ”
“Bine. Să iesim de aici.”
Tocmai începusem să coborâm scările când mi-a trecut prin minte un alt gând. M-am oprit pe scari.
„Aaron …”
Se întoarse, „Da?”
„Ai pus lemne pe foc când l-ai aprins? ”
„Nu … era intuneric la subsol cand am aprins focul. N-am vazut nimic. “
„A ars focul in soba mai mult de o zi.”
„Ce am ars, Aaron?”
A alergat spre soba, iar eu l-am urmat. Când a deschis ușa, nu vă pot descrie ce a apărut. Era un aer fierbinte, înțepător, greu. .
Aaron a ingenuncheat în fața ușii sobei. S-a uitat la mine și am dat din cap. A întors încet mânerul și a deschis ușa sobei. Focul din interior i-a luminat fața și după o clipă, groaza exprimată acolo mi-a spus tot ce trebuia să știu.
L-au găsit pe Jason Harding mai puțin de o lună mai târziu. Se spânzurase în pădure, la 50 de metri de cabană. Stătuse agățat acolo de când ajunsesem, duminica,18 noiembrie. M-am întrebat adesea dacă s-a spânzurat pentru că voia să fie cu soția sau pentru că și-a dat seama ce a făcut.
Speram să fie motivul din urmă, pentru că îl uram atât de mult. Nu pentru boala sa mintală, nu pentru crima sa – ci pentru ceea ce ne-a făcut. Sara Harding arsese în acea soba pentru o zi și, pentru o zi, am respirat fiecare atom al corpului ei. Ne-am încălzit cu carnea cadavrului ei. De ce nu mirosise? Ni s-a dat o explicație științifică. Erau temperaturi ridicate de ardere, ani de infuzie de pin și bucățile de ușă de lemn care ardeau acolo cu ea.
Am încercat să uităm.
Paradise Pine este încă în picioare astăzi. Este disponibil pentru închiriere, deși numele a fost schimbat. Proprietara a insistat să păstreze jurnalul, așa că poliția a rupt paginile lui Jason Harding. Jurnalul inca stă pe masa din sufragerie, iar chiriașii încă îl citesc și-si noteaza propriile experiențe.
Uneori, mă întreb dacă oamenii văd acele pagini rupte și se întreabă ce a fost scris pe ele. Și ce s-a întâmplat pentru a merita dispariția lor. Cred că nu vor ști niciodată că aceea este, de fapt, Paradise Pine.
Poveste tradusa in romana dupa Paradise Pine scrisa de The Dalek Emperor. Povestea este adaptata pe baza licentei CC-BY-SA.