Este din nou vară. Nu-mi place să stau acasă în acest sezon. Mama mă roaga întotdeauna să caut un loc de muncă de vară, ceea ce chiar nu-mi place. Am studiat tot anul și acum mă voi obosi să lucrez din nou pentru restul vacanței? Gândindu-mă la asta, am auzit că mătușa mea are o fermă mare și frumoasă. Potrivit tatălui meu, mătușa Eliza este buna gospodina si are grijă de ea, astfel fructele muncii sale au fost întotdeauna atât de abundente. Am decis să stau acolo o vreme și să mă răcoresc.
Cea mai bună parte a șederii la mătușa Eliza este că o pot vedea pe frumoasa mea verișoară Maria. Este drăguță, dar, desigur, mă privește doar ca pe un verișor. Verisorul cel mare, Johann, mă tratează ca pe un frate mare. Ma simt foarte bine acolo. Singurul lucru neobisnuit la locul mătușii este că orașul nu este la fel de populat precum celelalte provincii. Probabil oamenii se muta în orașele de alaturi. Traiul într-o provincie este într-adevăr un lucru greu, mai ales dacă ești ca mine, un tip din oraș, care se bucură de mall-uri, baruri, săli de jocuri și diferite distractii de care sunt private orasele mici si vechi. Cu toate acestea, este un loc frumos.
„Cred că ar trebui să încerci noile noastre roșii, proaspat recoltate. Sunt foarte gustoase! ”, a spus unchiul Fred de indata ce am ajuns. Mătușa Eliza le-a scos repede din coș și le-a spălat, apoi le-a așezat bine într-o farfurie. Când am mâncat-o pe prima, am simtit imediat gustul delicios al roșiei. Era suculenta și, dintr-un anumit motiv, gustul era îmbătător. Maria și Johann râdeau de mine și spuneau că parcă ar fi fost prima dată când mănânc o roșie proaspătă. Am zâmbit și am continuat să mănânc.
Dimineața devreme, l-am ajutat pe unchiul Fred să curețe casa și să îngrijească bivolii de apă. Apoi am fost cu matusa și cu verii mei alegem fructe si legume pentru cina. Imi placea să-i ajut, desi acasa eram un lenes.
„Am crezut că tata doar exagerează, dar este adevărat! Este mult de munca aici!”, i-am spus mătușii și ea a râs. Maria și Johann au râs cu ea, deoarece știau că era o formă de compliment pentru munca lor grea.
„Ei bine, vedeți, terenul de aici este cu adevărat hrănitor. Parcă este binecuvântat de ceruri. Puteți vedea cum este un pic mai întunecat decât cele obișnuite pe care mergeți, nu? ”, ne intreba mătușa.
„Da?”
„Nu folosim prea multe îngrășăminte. Nu folosim pulverizatori care nu sunt organici, ele distrug gustul fructelor și al culturilor. Cred că știi la ce mă refer. Fructele si legumele de la magazinul de langa casa ta nu sunt la fel de gustoase ca cele de aici ”, a continuat ea. „Tot ce pot să spun este că este o binecuvântare.”
Era a patra zi când am decis să mă plimb prin oraș. Maria a spus că se duce la fermă să îndepărteze buruienile, în timp ce Johann era ocupat să studieze pentru viitorul său examen de admitere la facultate.
În timp ce mergeam pe drumul către piața locală, am văzut câțiva adolescenți care vorbeau pe o bancă deteriorată. Am încercat să le fac semn cu mâna și am zâmbit. Au zâmbit înapoi, dar vedeam că se întreabă cine sunt. M-am apropiat de ei și am încercat să ma imprietenesc.
„Mă numesc Diego. Ei sunt Marina, Linda, Jason și, bineînțeles, prietenul nostru gras, Tony ”, a spus cel mai mare.
„Numele meu este Daniel. Daniel Sparks ”, am răspuns și am început să vorbesc cu ei pe bancă. Am aflat că s-au născut și au crescut în provincie și vorbeau despre ceva înfiorător.
„Ești din oraș, așa că probabil nu ai auzit despre asta”, mi-a spus Jason.
“Despre ce?”, am întrebat.
„Ei bine, bătrânii sunt cativa aici. Am fost odată prezentati la televizor și radiouri, deoarece acest loc are foarte putini oameni în vârstă. Ai spus că ești nepotul lui Fred si al Elizei? Încă arată atât de tineri, în ciuda vârstei lor. ”
M-am gandit la asta. Jason avea dreptate. Nu am văzut niciodată prea mulți bătrâni în jur.
„Da, ceea ce ma face sa ma intreb unde sunt bătrânii din jur? Sunt duse la azile sau ceva asemanator? ”, am întrebat și mi-am plimbat ochii întrebători către fiecare dintre ei.
„Chiar despre asta vorbeam înainte de a veni tu. Pur și simplu … dispar”, a răspuns Marina, cu o dispoziție mohorâtă.
„Dispar?”
„Noi asa credem. Am încercat să cerem poliției locale și autoritatilor orașului să ii caute, dar nu au reușit sa-i gaseasca. A devenit o tradiție deja. Bătrânii au acceptat că vor dispărea și vor muri la un moment dat, fără a fi îngropați ”, a continuat Diego.
Am chicotit și am clătinat din cap, neîncrezător. Această poveste pe care mi-o spusesera era ridicolă.
Eram sceptic, dar Tony avea un ton foarte convingător. Pur și simplu nu am avut niciodată șansa să văd o provincie care ar accepta moartea batranilor ca dispariție. Mă întreb de ce mătușa Eliza inca vrea să locuiască în acest loc.
M-am întors plin de întrebări în cap, dar cel puțin aveam niste prieteni noi, deși erau mai tineri decât mine.
„Cum a fost plimbarea?”, m-a întrebat mătușa Eliza. Spăla vasele când am intrat în salon și m-am alăturat verilor mei și unchiului Fred.
„M-am împrietenit cu niște adolescenți din oraș. Mi-au relatat o poveste incredibilă ”, am răspuns.
„Poveste incredibilă?” a întrebat Johann.
„Ei bine, unul dintre ei a spus că nu sunt bătrâni pe aici, pentru că au dispărut. Am observat că majoritatea oamenilor de aici sunt mai tineri sau de vârstă mijlocie, cum ar fi mătușa Eliza. ”
Atât mătușa, cât și unchiul s-au uitat unul la celălalt. Și verii mei. După o vreme, unchiul Fred a râs.
„Vor doar să te sperie! Era un zvon care circula, dar batranii sunt îngropați in cimitir, cu siguranță ”, a spus el apoi.
„Da, nu-i lasa sa te deranjeze. Sunt sigur că te-au convins cu chipurile lor serioase ”, a adaugat Johann.
După aceea, ideea nu mi-a mai venit în cap. Era ultima mea zi înainte de a mă întoarce acasă, în oraș. Mătușa Eliza m-a invitat la piața locală, dar am spus că voi ramane in casa cateva ore, iar apoi ma voi alatura.
Curiozitatea a intrat în mine. M-am dus la ferma lor și am început să mă minunez de recolta. Era atat de abundenta. M-am uitat la sol și am constatat ca mătușa mea avusese dreptate, solul nu parea abuzat de niciun fel de îngrășământ care putea distruge gustul culturii. Excremente de pui, câteva frunze de moringa și compost erau singurul adaos pe care il vedeam amestecat în sol.
„Ce este asta, păr de pisică?”, am murmurat când am observat că sunt câteva fire de păr amestecate in solul pe care tocmai il atingeam. Am încercat să disting și am observat că părul era prea lung pentru a fi apartinut oricarui fel de animal. Am luat bricheta din buzunar și am aprins parul. Un miros familiar a intrat în sistemul meu.
Păr de om.
Un fior rece pe coloana vertebrală m-a făcut să tremur o clipă. Dar imi spuneam că era doar părul mătușii mele care probabil cazuse. Pentru a mă convinge, am inspectat mai atent in jur, dar am fost destul de contracarat de ceea ce am văzut. Parul era peste tot, amestecat în sol.
M-am întors la casă și am luat o lopată. M-am întors la fermă și am început să sap. Avansand in sol, vedeam oase umane și carne! Persoanele dispărute erau folosite ca îngrășăminte! Am încercat să mă compun și am reparat ceea ce am săpat. M-am întors acasă și am sunat la poliția locală.
„Bună ziua, vreau doar să confirm. Este adevărat că aveți o listă lungă de oameni dispăruți, în mod special bătrâni? ”, am întrebat cu voce tremuranda.
„Ei bine, da, avem deja aproximativ patruzeci. Cine știe, anul viitor ar fi cincizeci ”.
„Eu vreau doar să raportez unde poți găsi acei oameni dispăruți”, am spus, fără ezitare.
“Ce? Vorbesti serios? Ce vrei sa spui cu asta?” a întrebat ofițerul, curios.
„Veniți doar…” Nu am terminat ceea ce urma să spun, ca imediat am vazut pe mătușa Eliza și întreaga familie stand in ușă, privindu-mă. Ea tinea un coș cu roșii.
„A, ești încă aici, Daniel? M-am gândit că ți-ar plăcea roșiile noastre proaspăt culese. Am fost la fermă chiar înainte sa venim aici ”, a spus unchiul Fred.
Poveste adaptata dupa “THE PROVINCE WITHOUT OLD PEOPLE“, scrisa de u/-janrae.