Omenirea a fost distrusă de mult timp, decimată de propriul ei ego și de setea de putere alimentată de ignoranța omului. Cum am milă de cei care au căutat autoritate și, în schimb, au primit toată forța atomului care explodează în fața ochilor lor, obliterând tot ceea ce știu și iubesc. Cum ma dezgusta ca monstrii ca cei care au distrus singurul loc unde locuieste viata, iar in loc sa ne ingrijoreze si sa-l cultivam, iadul a racit pe singurul nostru paradis.
Eu însumi am fost unul dintre cei norocoși și orașul meu a reușit să scape de corupția care a alimentat un al treilea Mare război între națiuni. Locuiesc într-o mică casă în marile suburbiile din nord-vestul Statelor Unite, departe de locul unde a avut loc cea mai mare parte a distrugerii în zone precum New York (denumită acum “Cimitirul”) sau la sud de aici, în fosta California a fost destul de literalmente scufundat în ocean). Orașul meu a fost foarte mic pentru a fi cu, dar odată ce bombe au scăzut orașul nostru a crescut într-un sanctuar minut, în cazul în care numai locuitorii ei știau de existența sa. Nu am fost vizitați de niciun guvern de când națiunile au declarat război și nu presupun că vom fi decât dacă se întâmplă să se poticnească în orașul nostru mort atunci când încearcă să cucerească restul Pacificului (sau cel rămas din el cel puțin ).
Eu, Johnathan Rostow III, sunt singurul rezident într-o rază de un kilometru sau cam așa ceva și uneori îi întâlnesc pe vizitatori care se opresc pentru a avea un chat sau pentru a împărtăși povesti despre provocările cu care s-au confruntat. Ce nebuni sunt, cât de mari cred ei că sunt problemele lor, cât de importante sunt ei în comparație cu ceilalți. Poate că ar fi fost mai bine dacă au murit ca ceilalți, așa că cetățenii ca mine nu ar fi trebuit să se ocupe de viața lor răutăcioasă. Dacă ar fi vrut o adevărată provocare, încercați să trăiți viața mea.
Odată ce bombe au început să scadă, am început să am cosmaruri groaznice atunci când încercam să dorm acolo unde eram vizitat de o fiară care ar ucide orice om care se apropia și mă va ucide în cele din urmă. Shell șocat, cred că au sunat-o în zilele trecute, este ceea ce am experimentat. Cu toate acestea, aceste vise au fost transferate în realitate și am văzut în curând fiara în forma sa deplină în fața ochilor mei. Ochii scufundați, dinții zgâriați care-i umpleau sângele acoperit de gură, iar albul pur care acoperă pielea bestiei mă zdruncină spre miezul meu ori de câte ori se întâmpla. Prima dată când l-am văzut, II mergea pe hol, când am văzut-o afară din colțul ochiului meu, urmărindu-mă doar prin fereastra care se îndrepta spre goliciunea peisajului. Acest lucru se întâmplă foarte rar acum, dar ori de câte ori se întâmplă să arunc o privire asupra fiicei pe care o zburam în dormitorul meu și aștept până voi recâștiga vitejia pe care am avut-o odată pentru ao confrunta. Normal, încă am văzut-o după ce fug.
Acea fiară blestemată! Întotdeauna ținându-mă treaz noaptea, întrebându-mă dacă în acel moment ar putea fi ultima mea. Nu m-am culcat bine în zile și cred că nu am nevoie de provizii. Poate că dacă se întâmplă un vizitator în casa mea, aș putea să-l împrumut cu el pentru astfel de necesități.
Acea fiară nenorocită este din nou! Nu mă pot descurca cu bântuirea asta, așa cum mă urmărește ca un copil nenorocit, care trebuia să fie îngrijită de mama ei!
Am fost vizitat de un bărbat care sa dus sub numele de Christopher, care căuta un oraș mic de lângă aici. Nu părea un tip prietenos, privindu-mă cu o expresie cochetă când ma văzut pentru prima oară, dar totuși l-am întâmpinat în casa mea ca un act de bunătate pentru un individ nepoliticos. Presupun că a fost atât de șocat de curățenia mea și de compasiunea mea generală față de străini, încât trebuie să fi considerat ostilitate.
Se așeză la masă în bucătărie, în timp ce am pregătit un mic iepure pentru amândoi să împărtășim. Apoi, sa plâns de o duhoare atât de înspăimântătoare încât a spus că nu poate respira în mod corespunzător și l-am informat despre anvelopele din apropiere care au fost arse zilnic pentru a furniza combustibil pentru orașul nostru, spunând un expletiv sau două ca răspuns. Cât de nepoliticos de un astfel de om dezgustător să se plângă de gazda lui atunci când acesta din urmă face tot ce îi stă în putință pentru a le mulțumi? Mizeria sub unghiile lui și pungile sub ochii lui mi-a spus destul de caracter, că a venit dintr-o așezare fără civilizație și ordine care învăța doar să omoare, să trăiască și să supraviețuiască. Nu am știut asta pentru un fapt și am presupus doar că se bazează pe alți oaspeți pe care i-am întâlnit înainte. Dar odată ce ați întâlnit destui oameni, puteți deduce un lucru sau doi despre străini.
Am terminat de gătit iepurele în bucătăria mea și am condus conversația către creatura pe care am văzut-o de mai multe ori înainte. I-am întrebat dacă a auzit vreodată despre o astfel de creatură și numai atunci ia dat din cap răspunsul, evident prea angajat față de iepurele pe care l-am gătit pentru a răspunde cu un răspuns clar. Apoi m-am ridicat să iau un cuțit pentru a-mi tăia iepurele când m-am întors și am observat că omul a dispărut, ca un șarpe care se întinde în confortul nopții.
Am fost livid. Știam că bărbatul era nedrept, dar să-mi las mâncarea acolo fără să menționez că plecarea lui ma făcut să mă înfurie ca niciodată. Am dat afară la ușa din față când l-am văzut.
Creatura părea exact la fel cum a avut de multe ori înainte, doar că de data aceasta zâmbea. Nu un fel de zâmbet care ar fi exprimat de la un prieten la altul, dar ca de a ști ceva ce nu știam. Curba lui (presupun că era un băiat) obrajii și-a exprimat obrajii goi, ieșind ca niște capace albe de gheață în munții Stâncoși. Pielea îi era mai albă ca niciodată, dar fața îi era foarte palidă. Am văzut doar viziunea pentru o clipă, dar acea imagine va fi pentru totdeauna îmbrăcată în capul meu. Nimic nu are nimic și nimic nu mă va îngrozi așa cum mi-a făcut-o uluitoare, mă enervează ca pe un mic copil când știe ceva ce nu-mi place.
După ce m-am adunat pentru o clipă, am alergat la ușa din față, ca să găsesc doar o pată de sânge care duce la ușă, ca și cum un om ar fi târât cu disperare pentru a pleca. Probabil a fost a lui Christopher, așa cum nu a fost acolo înainte de a ajunge.
“De ce eu?” Am strigat în neant. “De ce trebuie să mă bântuiești pe mine, un om care nu a făcut nimic rău, spre deosebire de frații lui care s-au sfâșiat unul pe celălalt, ca să-și distrugă disperarea pentru a vedea doar o putere absolută?”
Niciun raspuns.
Am încercat să întreb mulți nomazi de atunci, care vin peste casa mea despre această fiară, dar nici unul nu mi-a dat un răspuns solid. Și la fel ca Christopher, toți ajung să dispară din casa mea, fără nici o urmă, uciși de această fiară. Până atunci, trebuie să trăiesc orice moment de trezire prea înspăimântat să se miște în jurul casei mele, prea înspăimântat să vadă creatura care induce frica în mine ca nici un alt lucru în timpul vieții mele, prea înspăimântat să-i facă pe vizitatori la aceeași soartă pe care a avut-o Christopher.
I’ve been driven mad by this beast, who has taken away any possibility of human interaction in this destitute wasteland. Those few moments I have with others aren’t enough to preserve my humanity, driving me to the point of considering to end it all. I can’t take this any more. The stench that Christopher mentioned has grown more and more with each passing day; I presume that those people need a lot of power to survive. It’s overwhelming. I can’t take this shithole any longer. I need a way out.
Am innebunit din cauza acestei bestie, care a eliminat orice posibilitate de interacțiune umană în acest pustiu. Aceste câteva momente pe care le am cu alții nu sunt suficiente pentru a-mi păstra umanitatea, determinându-mă să iau în considerare să închei totul. Nu o mai pot duce mult asa. Duhoarea pe care Christopher a menționat-o a crescut din ce în ce mai mult cu fiecare zi care trece; Presupun că acei oameni au nevoie de multă putere pentru a supraviețui. Este copleșitor. Nu mai pot să suport acest rahat. Am nevoie de o ieșire.
Un vizitator bate la ușa mea. Eu ezită să răspund, știind soarta omului sărac. El pledează cu mine, spunându-mi că este disperat pentru hrană și apă și nu va lua prea mult, suficient pentru a supraviețui. Mă consider în pantofii bărbatului și găsesc că suntem una și aceeași; disperată să găsească rezultate, disperată să supraviețuiască ororilor mediului nostru. Am amestecat la ușă și l-am deschis pentru a găsi un bărbat mic, acoperit cu murdărie și noroi, suficient de slab pentru a trece prin ochiul unui ac. Ochii lui albaștri se uită în uimire, surprinși că am răspuns la apelurile lui pentru ajutor. Îl invit înăuntru și el mă mulțumește fără milă pentru bunătatea mea. În cele din urmă, unele aprecieri.
Îl aduc în bucătărie și se așează liniștit în scaun. Am luat o veveriță pe care am vânat-o cu o zi înainte și l-am așezat pe perete. Începe să vorbească cu mine, dar numai eu dau din cap sau mă agită. Nu vreau să mă apropii de acest bărbat înainte de a mă părăsi.
Iepurele termină gătitul, și mă întorc de la om să-l iau și să-l taie. Mă întorc și, spre surprinderea mea, îl găsesc încă în ședință. Gura îmi stă în gura și omul întreabă ce este în neregulă. Nu-i răspund, crezând că este doar o chestiune de timp înainte de a fi inaugurat departe de viața mea.
El continuă să vorbească despre viața sa înainte și după căderea bombei, descriind călătoria sa în întreaga țară pentru a căuta sanctuarul și familia sa. Încep încet să-mi dau seama că aceasta trebuie să fie lucrarea creaturii, mă înșelă într-un mod similar cu acel zâmbet nu cu mult timp în urmă. Mă îndoiesc și-mi scutura capul ca răspuns la poveștile omului până când nu-l mai pot lua în cele din urmă.
Îmi cad în genunchi și omul se grăbește să mă ajute. Încep să mă bâjbâi ca un copil și îi explic bărbatului cum va muri curând dacă nu pleacă. Este extrem de confuz, se concentrează doar pe încercarea de a mă ajuta. Sufletul sărac. Nu știe încă ce se întâmplă.
Încep să mă calmez când o văd din nou. Monstruozitatea asta nenorocită, existând doar în cel mai înspăimântător plan al existenței, privindu-mă din nou în ochii mei, cu cea mai adâncă privință care nu este posibilă pentru un om. Dinții lui încep să i se arate, corpul palid și lăcustă se încleșta într-o minge. Eu țip numai la vederea lui, strigând și bâlbâind ca un animal vizitatorului meu care îl face să devină vizibil înspăimântat. I-am povestit despre creatură, cu ochii mei uciși de lacrimi și plin de scârțâit prin întreaga încercare, când mă întreabă să-i arăt creatura.
Eu strig cu voce tare si-i spun ca este o dorinta de moarte, ca este sinucidere sa incercati sa-l abordati din proprie vointa libera. Omul insistă și mă trage spre holul unde este dormitorul meu, spunându-mi că trebuie să mă culc. Aici este acea fereastră blestemată, și încerc să-i spun omului, dar nu are nimic din el. Îl lovesc și țip, rugându-mă să spun că dacă vrea să trăiască, ar trebui să plece chiar acum, înainte ca creatura să-l ia. El explică că este doar imaginația mea, că n-am avut suficientă hrană etc. Știu că omul acesta va muri.
Trecem prin fereastră și îl văd. Nu mai strig, nu mă mai împotrivesc și nu văd decât pe fereastră. Omul mă lasă să mă duc și o privesc. Văd că creatura se ridică, înaltă și înălbită, ca și când nu ar fi mâncat în săptămâni, cu ochii adânci și înăbușiți priviți înapoi în a mea. Este unghiile sunt prea lungi pentru a fi umane, iar pielea este o culoare palidă. Dar ochii se holbează în propria mea, atât de întunecată încât pot să văd propria mea reflecție, și acum înțeleg cât de negri sunt ei. Este atât de terifiant – dar atât de frumos.
Spun omului să se uite în fereastră.
“Ioan”, spune el, în timp ce creatura ridică un cuțit deasupra capului, iar fața vizitatorului se apleacă, “asta e reflecția ta …”
Poveste de groaza scrisa de: John P.