Puține imagini din vechiul internet horror sunt atât de ușor de recunoscut.
Un chip alb.
Ochii larg deschiși.
Un zâmbet imposibil de mare.
Și o propoziție devenită celebră:
„Go to sleep.”
Pentru milioane de utilizatori care au descoperit creepypasta în anii 2010, acesta era Jeff the Killer.
Dar povestea lui este mult mai complicată decât pare.
Imaginea exista înaintea personajului.
Personajul exista înaintea poveștii devenite celebre.
Iar ceea ce mulți numesc astăzi „povestea originală a lui Jeff the Killer” este, de fapt, doar una dintre mai multe versiuni apărute de-a lungul anilor.
Imaginea lui Jeff a apărut înaintea poveștii
Una dintre cele mai interesante părți ale cazului Jeff the Killer este că fotografia nu pare să fi fost creată special pentru creepypasta.
Cele mai vechi apariții cunoscute ale unor versiuni ale imaginii au fost descoperite pe site-ul japonez pya.cc, în 2005.
Una dintre ele a fost publicată în septembrie, iar o variantă mai apropiată de chipul pe care îl asociem astăzi cu Jeff a apărut câteva luni mai târziu.
Asta înseamnă că imaginea circula online cu aproximativ trei ani înainte ca numele „Jeff the Killer” să înceapă să fie asociat cu ea.
Originea fotografiei inițiale nu este cunoscută cu certitudine nici astăzi.
De-a lungul anilor au apărut numeroase teorii despre persoana din imagine, dar niciuna dintre cele mai populare povești nu a reușit să ofere o explicație definitivă.
Mitul fetei din fotografia originală
Mult timp a circulat o poveste conform căreia imaginea ar fi provenit de la fotografia unei adolescente care fusese hărțuită online, iar poza ei ar fi fost modificată de utilizatori de pe 4chan.
Povestea a fost repetată atât de des încât mulți au ajuns să o considere adevărată.
Problema este că dovezile nu susțin legenda.
Imaginea asociată lui Jeff circula deja pe internetul japonez în 2005, cu mult înainte de perioada în care presupusul incident ar fi avut loc. Cercetările ulterioare asupra istoriei imaginii au arătat și că fotografiile unor persoane reale prezentate ani de zile drept „originalul lui Jeff” nu au putut fi legate convingător de imaginea finală.
Cu alte cuvinte:
știm când au început să apară anumite versiuni ale imaginii.
Dar nu știm sigur cine este persoana din fotografia de bază sau cine a realizat prima modificare.
Iar misterul acesta a ajutat probabil legenda să supraviețuiască.
Când apare numele „Jeff the Killer”?
În august 2008, un utilizator numit killerjeff a publicat imaginea pe forumurile Newgrounds și a susținut că fotografia îl reprezenta.
În același an, utilizatorul cunoscut drept Sesseur a început să lege chipul de un personaj numit Jeff the Killer.
La 3 octombrie 2008, Sesseur a publicat o prezentare video a unei povești despre personaj, material care avea să circule ani întregi înainte de a dispărea de pe canalul original.
Versiunea lui Sesseur nu era însă aceeași poveste pe care majoritatea fanilor o cunosc astăzi.
În această variantă timpurie, identitatea și originea personajului erau diferite de cele care aveau să fie popularizate ulterior.
De aceea, când cineva vorbește despre „originalul Jeff the Killer”, trebuie să precizeze la ce versiune se referă.
Povestea din 2011 care a făcut personajul celebru
În 2011 a apărut versiunea care avea să transforme Jeff într-unul dintre simbolurile generației creepypasta.
Povestea a fost publicată pe Creepypasta Wiki de utilizatorul GameFuelTv în august 2011. Arhivele și discuțiile comunității indică data de 28 august pentru publicarea ei.
Aceasta este versiunea în care Jeff este prezentat ca un adolescent care, după o serie de conflicte violente și o transformare fizică extremă, devine criminalul cu pielea palidă și zâmbetul grotesc cunoscut astăzi.
Tot de această versiune este asociată puternic replica:
„Go to sleep.”
Povestea a circulat masiv pe forumuri, wiki-uri, YouTube și site-uri horror.
Pentru foarte mulți cititori, aceasta a devenit automat „originea oficială” a personajului.
Doar că lucrurile nu sunt atât de simple.
Jeff the Killer nu are un singur „canon”
Personajul exista înaintea poveștii din 2011.
Imaginea exista înaintea personajului.
Iar după ce povestea a devenit virală, sute de utilizatori au început să scrie propriile continuări, origini și reinterpretări.
Unele schimbau numele personajelor.
Altele îi ofereau lui Jeff un trecut diferit.
Altele introduceau rude, supraviețuitori sau adversari noi.
Astfel, Jeff the Killer a devenit mai apropiat de o legendă urbană colectivă a internetului decât de personajul unei singure serii cu o cronologie clară.
Există versiuni în care numele său de familie este diferit.
Există povești în care fratele său Liu supraviețuiește.
Există altele în care Jeff are dușmani, imitatori sau personaje construite special pentru a-l vâna.
Unele dintre aceste idei au devenit atât de populare încât mulți fani le confundă astăzi cu povestea inițială.
Jane the Killer și universul creat de fani
Unul dintre cele mai cunoscute personaje apărute în jurul fenomenului este Jane the Killer.
Jane nu făcea parte din primele origini ale lui Jeff.
Ea a apărut ulterior ca personaj derivat, iar diferiți autori au creat versiuni diferite ale trecutului ei.
În unele povești este o victimă sau supraviețuitoare care vrea să se răzbune pe Jeff.
În altele devine ea însăși criminală.
La fel s-a întâmplat și cu Liu, fratele lui Jeff, care a primit propriile povești și reinterpretări create de comunitate.
Fenomenul a continuat până când în jurul lui Jeff s-a format practic un întreg univers de fan-fiction.
De ce a devenit Jeff atât de popular?
Povestea din 2011 nu este considerată o capodoperă literară.
Dimpotrivă.
De-a lungul anilor a fost criticată pentru probleme de logică, personaje exagerate, violență excesivă și numeroase clișee.
Creepypasta Wiki avea să elimine în cele din urmă versiunea veche, iar comunitatea a ajuns chiar să organizeze ulterior reinterpretări și remake-uri ale personajului.
Și totuși, Jeff nu a dispărut.
Motivul probabil este simplu.
Imaginea era mai puternică decât povestea.
Nu trebuia să citești câteva mii de cuvinte ca să înțelegi de ce chipul era neliniștitor.
Era suficient să-l vezi.
Fundal întunecat.
Față aproape albă.
Ochi exagerat de deschiși.
Zâmbet imposibil.
Imaginea funcționa perfect pentru vechiul internet al screamerelor, videoclipurilor horror și linkurilor pe care cineva îți spunea să le deschizi „cu sunetul pornit”.
„Go to sleep”
Replica asociată lui Jeff a devenit aproape la fel de cunoscută precum imaginea.
„Go to sleep.”
În traducere:
„Du-te la culcare.”
Este o propoziție complet banală.
Tocmai asta o face eficientă.
În afara contextului nu înseamnă nimic.
Dar pusă lângă acel chip și lângă imaginea unui intrus care apare noaptea în dormitor, capătă cu totul alt sens.
În anii următori, replica a devenit meme, titlu pentru videoclipuri, fan-art și parte aproape inseparabilă de identitatea personajului.
Jeff the Killer este real?
Nu.
Jeff the Killer este un personaj fictiv.
Nu există dovezi că un criminal cu biografia descrisă în faimoasa creepypasta ar fi existat în realitate.
Confuzia apare mai ales din cauza imaginii.
Pentru că fotografia pare să pornească de la chipul unei persoane reale, mulți au încercat să găsească „adevăratul Jeff”.
Dar existența unei fotografii modificate nu transformă povestea într-un caz real.
Din contră, traseul imaginii arată cât de ușor putea internetul anilor 2000 să transforme o fotografie anonimă într-o legendă complet nouă.
Un monstru creat de internet
Jeff the Killer este interesant tocmai pentru că nu a apărut dintr-o singură sursă.
Mai întâi a existat imaginea.
Apoi numele.
Apoi o poveste.
Apoi altă poveste.
După aceea au venit fan-fiction-urile, videoclipurile, jocurile, personajele derivate și mii de desene.
Fiecare generație de utilizatori a adăugat ceva.
Așa a ajuns un chip anonim, modificat și distribuit pe internetul japonez în urmă cu peste două decenii să devină unul dintre cele mai cunoscute simboluri ale horrorului online.
Poate că adevărata poveste a lui Jeff the Killer nu este despre un adolescent care devine criminal.
Poate că este despre felul în care internetul poate lua o imagine fără context…
și îi poate construi un monstru în jur.
